A szerkezet a áramváltó nagyon hasonlít egy normál transzformátorhoz. Az áramváltó vasmagja szilícium acél rétegekből áll. Az áramváltó (CT) alapvetően egy vagy több menettel rendelkezik egy nagy keresztmetszetű primer tekercsből. Egyes esetekben a nagy áramot hordozó szalag elsődlegesként működhet. Sorban van a nagy áramot vezető vezetékkel.

Az áramváltó egy primer tekercsből, egy szekunder tekercsből, egy vasmagból, egy szigetelő konzolból és egy kimeneti csatlakozóból áll. Az áramváltó vasmagja laminált szilikon acéllemezekből készül. Primer tekercse sorba van kötve a főáramkörrel, és a mért I1 áramon keresztül a vasmagban váltakozó mágneses fluxus jön létre, így a szekunder tekercs a megfelelő I2 szekunder áramot indukálja. Ha figyelmen kívül hagyjuk a gerjesztési veszteségeket, akkor I1n1=I2n2, ahol n1 és n2 a primer és szekunder tekercs meneteinek száma. Az áramváltó átalakítási aránya K=I1/I2=n2/n1.

Mivel az áramváltó primer tekercsét a főáramkörre kötjük, a primer tekercset a primer vonali feszültségnek megfelelő szigetelőanyaggal kell földelni a szekunder áramkör és az emberi test biztonsága érdekében. A szekunder áramkör az áramváltó szekunder tekercséből, a műszerből és a relé soros áramtekercséből áll. Az áramváltók nagyjából két kategóriába sorolhatók, a mérési áramváltókra és a védelmi áramváltókra.

Az áramváltó elve az elektromágneses indukció elvén alapul. Az elsődleges tekercs gyakran átviszi a vezeték teljes áramát. Amikor az áramváltó működik, a szekunder áramköre mindig zárva van. Ezért a mérőműszer és a védelmi áramkör sorba van kötve a tekercssel. Az impedancia nagyon kicsi, és az áramváltó üzemállapota közel van a rövidzárlathoz.